Podle agentury Reuters 28. října dokončilo americké ministerstvo energetiky půjčku ve výši 2,26 miliardy dolarů na financování Lithium Americas při budování projektu lithiového dolu Thacker Pass v Nevadě. Tento projekt představuje jednu z největších investic americké vlády v těžebním sektoru jako součást širšího úsilí o zvýšení produkce kritických nerostů.
Půjčka obdržela předběžné schválení od americké vlády v březnu tohoto roku a hraje klíčovou roli ve strategii prezidenta Joe Bidena snížit závislost na dodávkách lithia na Čínu, která je největším světovým zpracovatelem kovů z baterií elektrických vozidel. Američtí úředníci navíc minulý týden schválili podobný projekt těžby lithia vyvinutý společností ioneer.
Projekt lithiového dolu Thacker Pass, jehož výroba se očekává v roce 2030, se má stát hlavním dodavatelem lithia pro General Motors (GM). Začátkem tohoto měsíce GM zvýšil svou investici do projektu Thacker Pass na téměř 1 miliardu dolarů.
"Vláda USA uznává, že zabezpečení nerostů je zásadní pro vítězství v globálním závodě o čistou energii," řekl Ali Zaidi, americký národní poradce pro klima.
Důl Thacker Pass původně schválil bývalý americký prezident Donald Trump, než odešel z úřadu. Stavba začala loni poté, co projekt překonal zdlouhavou a složitou právní bitvu s ekology, rančery a domorodými komunitami. Důl se nachází jižně od hranice Nevady a Oregonu.
S půjčkou nyní zajištěnou, Lithium Americas plánuje zahájit velkou výstavbu v místě Thacker Pass, proces, který může trvat tři roky nebo déle. Očekává se, že v první fázi dolu se ročně vyrobí 40000 tun uhličitanu lithného v kvalitě pro baterie, což je dostatečné množství pro pohon až 800000 elektrických vozidel.
Projekt Thacker Pass má během výstavby zaměstnávat přibližně 1 800 pracovníků a po uvedení do provozu poskytne 360 pracovních míst na plný úvazek. Půjčka z USA má 24-roční splatnost, s úrokovou sazbou založenou na sazbě ministerstva financí USA v době každé výplaty.
"Tato kritická půjčka nám pomůže snížit naši závislost na zahraničních dodavatelích a zajistit americkou energetickou budoucnost," řekl Jon Evans, generální ředitel Lithium Americas.
Nicméně kvůli zvýšeným nákladům na výstavbu, dohodě Lithium Americas s využitím odborové práce a rozhodnutí postavit bydlení pro dělníky a jejich rodiny na tomto odlehlém místě se celkové náklady projektu Thacker Pass zvýšily na téměř 2,93 miliardy USD oproti předchozímu odhadu. 2,27 miliardy dolarů.